Los purepecha, son un pueblo indigena que habita primordialmente en el estado de Michoacan, Mexico, que fueron conocidos como los michoacas o michoacanos en su etimologia nahuatl, como habitantes de Michoacan.
Hay alrededor de 124 494 personas hablantes de esta lengua, se considera como una lengua muy antigua, en mexico tiene reconocimiento como lengua nacional.
A los purepechas tambien se les denominan "tarascos".
La hipotesis por la cual se les llama "tarascos" a los P'urhépechas se explica de la siguiente manera:
Cuando los españoles llegaron en el siglo XVI a la zona lacustre de Mechuacan (lugar entre lagos), los pobladores locales, lejos de conflagar contra los nuevos "invasores", los vieron como sus aliados al haber derrocado al Imperio Azteca, por lo tanto los locales pacíficamente regalaron a los españoles a sus hermanas como obsequio para que viajaran con ellos en sus nuevas expediciones hacia el sur del país; por lo cual cuando los españoles se despedían de los pueblos purhépechas; ellos los despedían diciéndoles "Tatzikia tarhashkuecha" que significaba adiós cuñados... Por lo cual los españoles les decían los tarhashkuas o los tarascos, porque al no entender el idioma de ellos solo escuchaban que mencionaban esta palabra en repetidas ocasiones. "tarhashkua, tarhashkua, tatzikia tarhashkua".
Fray Jerónimo de Alcalá. Fondo de Cultura Económica.
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